La chute de la Nouvelle-France, en 1765, est restée gravée dans les mémoires. L’événement pivot de cette saga est sans aucun doute la prise de Québec. Depuis le traître français qui donna le mot de passe secret aux Anglais pour franchir la passe leur permettant de gravir le Cap Diamant et d’accéder aux Plaines d’Abraham, jusqu’aux récits de miliciens français et algonkiens n’ayant pas attendu les renforts avant l’attaque, l’imaginaire de beaucoup s’est renrichi d’innombrables récits.

Gravure de Richard Short, après l’invasion anglaise de Québec

Derrière ce grave événement se cache un volet méconnu, celui de la réelle dévastation qu’a connue Québec sous les bombardements des canons aux mains des Anglais. Elle causa à l’époque une vague de souffrances et de terreur meurtrières qui dévasta la population. Malheureusement, les témoignages politiques ayant éclipsé ceux des habitants, peu de sources véhiculèrent l’étendue de la destruction de la capitale, suite à la conquête.

Québec dévastée par les bombardements anglais.

L’appareil-photo n’avait pas encore été inventé, ce qui n’empêcha pas un oeil d’artiste de se cacher dans l’armée de Wolfe. Il s’agit de Richard Short, officier combattant du côté des Anglais durant les batailles des Plaines d’Abraham et de Sainte-Foy. Dans l’après-coup de la guerre, en 1759 et 1760, il réalisa 12 gravures, qui sont parmi les plus éloquentes vues sur la destruction totale de la ville. Ces singulières gravures sont comme de rares fenêtres qui dévoilent la brutalité des frappes anglaises; un précieux aperçu de ce qu’a été la désolation de la capitale après cette guerre.

Gravure de Richard Short, après l’invasion anglaise de Québec.